Un plan de negocio es un conjunto de documentos y recursos que definen un modelo de negocio y la forma de llevarlo a cabo desde su inicio.

La definición anterior incluye un concepto que también habría que definir y es el de Modelo de Negocio. Un modelo de negocio no es más que la forma en la que se generan ingresos y beneficios.

La elaboración de un plan de negocio debería ser un proceso de reflexión. 

Un plan de negocio es una herramienta y su utilidad es múltiple, no siendo exclusivo de emprendedores que desean constituir un nuevo negocio. Así, un plan de negocio es una herramienta útil y eficaz para definir y planificar nuevas líneas de negocio en empresas y sirve como mecanismo de asistencia para que directores de departamento, desarrolladores de negocio,.. puedan presentar a sus respectivos consejos de dirección o comités al efecto nuevas líneas de productos o servicios.

Un plan de negocio debe servir, entre otras cosas, para estructurar las ideas de negocio del emprendedor o equipo de emprendedores, ayudar al emprendedor a descubrir la viabilidad y rentabilidad de su idea de negocio, identificar aspectos a potenciar, descubrir nuevos caminos para la idea de negocio, etc.

Los destinatarios más habituales del plan de negocio son:

* El equipo promotor.

* Inversores.

* Entidades de crédito.

* Organismos intermedios y administración pública.

* Amigos y familia.

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El plan de negocio incluye previsiones de cómo van a ser los primeros meses y años del proyecto. En este sentido, no debe ser un documento meramente expositivo (vamos a vender tantas unidades) sino también justificativo (creemos que podemos vender X unidades por estos motivos).